Il nome sembra abbia origini altomedievali, quando ilpodium, da cui Poggio, indicava un cumulo artificiale di terra emergente dalle valli; il nome Renatico sembra invece provenire, piuttosto che dalla vicinanza del centro al Reno, dal qualificativo reunatico, che attribuito a Poggio, fa pensare ad un equivalente di "motta". Il territorio di Poggio Renatico rappresenta il tradizionale confine fra Bologna - a cui il paese appartenne fino al XIX secolo - e Ferrara, ed è ancora disseminato diantiche torri di guardia.